Castración

La castración es la intervención quirúrgica por la que se extirpan las gónadas del animal de compañía: los testículos en machos (orquiectomía) y, en sentido amplio, también los ovarios en hembras. En el lenguaje coloquial se usa "castración" sobre todo para machos y "esterilización" sobre todo para hembras, pero técnicamente ambos términos se solapan: castrar es una forma de esterilizar.

En machos, la castración consiste en una pequeña incisión en la zona escrotal a través de la cual se extraen ambos testículos. La operación es breve, se hace con anestesia general y el animal se va a casa el mismo día. La recuperación es rápida, suele necesitar collar isabelino unos días y analgésicos pautados por el veterinario. La cicatriz es discreta y a los pocos meses apenas se aprecia.

Los beneficios sanitarios son significativos. Se eliminan los tumores testiculares, se reducen los problemas de próstata (hiperplasia, prostatitis, quistes) en perros mayores, y disminuyen las hernias perineales y los tumores perianales hormonales. La castración no aumenta el riesgo de ningún cáncer relevante en machos y, en conjunto, está asociada a una mayor esperanza de vida.

En el comportamiento, los efectos son muy visibles en gatos macho: dejan de marcar con orina dentro de casa, reducen las peleas territoriales, dejan de escaparse buscando hembras en celo y bajan drásticamente el riesgo de contagio de virus felinos como la leucemia o la inmunodeficiencia, que se transmiten sobre todo por mordeduras. En perros macho, los efectos son más variables: la castración reduce la agresividad hormonal y el monteo, pero no corrige problemas de comportamiento aprendidos, que requieren trabajo de educación.

La mayoría de protectoras la incluyen como condición de adopción salvo que el animal sea aún demasiado joven. En ese caso, el contrato suele recoger el compromiso de castrarlo cuando cumpla la edad recomendada por el veterinario, que varía según la raza y el tamaño. Es la mejor herramienta combinada con la identificación por microchip para evitar camadas no deseadas y reducir la presión sobre los refugios de animales.