Esterilización

La esterilización es una intervención quirúrgica que anula la capacidad reproductiva del animal de compañía de forma permanente. En hembras (perras y gatas) consiste habitualmente en la extracción de ovarios (ovariectomía) o de ovarios y útero (ovariohisterectomía). En machos suele realizarse mediante orquiectomía, es decir, la extirpación de los testículos, intervención que también recibe el nombre de castración.

Es una operación rutinaria en la veterinaria clínica, con anestesia general y una recuperación corta: el animal vuelve a casa enseguida, lleva un collar isabelino o pijama postquirúrgico unos días para evitar que se lama la herida, y retoma su vida habitual en poco tiempo. Las complicaciones son poco frecuentes cuando la realiza un profesional cualificado.

Los beneficios sanitarios están ampliamente documentados. En hembras esterilizadas antes del primer celo se reduce el riesgo de tumores mamarios (aunque la evidencia científica reciente la considera moderada) y se eliminan por completo las infecciones de útero (piómetra), que son una emergencia veterinaria potencialmente mortal en perras y gatas adultas. En machos se previenen tumores testiculares y se reduce la incidencia de problemas de próstata. Además, los animales esterilizados suelen vivir más años de media.

A nivel de comportamiento, la esterilización reduce la ansiedad asociada al celo, los maullidos y mareos territoriales en gatas en celo, los escapes en busca de pareja, las peleas entre machos y el marcaje con orina dentro del hogar. No cambia la personalidad del animal ni lo vuelve apático: simplemente elimina conductas reproductivas que en un piso o casa familiar no aportan nada y sí complican la convivencia.

Desde el punto de vista social, esterilizar es la principal herramienta contra el abandono y la sobrepoblación. Una sola gata sin esterilizar puede generar, sumando descendencia directa e indirecta, un montón de gatitos en poco tiempo; la mayoría acaban en colonias felinas, en perreras o en la calle. Por eso casi todas las protectoras españolas entregan a los animales ya esterilizados o exigen el compromiso de esterilizarlos en cuanto cumplan la edad recomendada por el veterinario. Más información: cuánto cuesta adoptar y mantener una mascota.